Desvendando os inimigos: Universidad de Chile

Talvez a Universidad de Chile nem enfrente o Grêmio na Libertadores. Antes disso, terá de passar, na fase preliminar, pelo vice-campeão da Interliga mexicana. Não que a equipe seja fraca, pelo contrário. É que um confronto contra times do México, para um clube chileno, e no mata-mata, tende a ser equilibrado e, por isso, imprevisível. Caso passe, enfrentará o tricolor logo na estreia, dia 25 de fevereiro, uma quarta, às 21:50, no Olímpico Monumental.

Mesmo tendo feito a melhor campanha da primeira fase do Torneo Clausura (38 pontos em 18 jogos, contra 33 dos finalistas Colo Colo e Palestino), a Universidad de Chile foi eliminada nas quartas-de-final pelo oitavo e último dos classificados, o Cobreloa (27 pontos), levando 3 a 0 em Calama e fazendo insuficientes 3 a 2 em Santiago. No Apertura, disputado no primeiro semestre, a boa campanha (30 pontos, 6º lugar) já o havia levado ao mata-mata, mas a equipe parou nas semifinais para o Everton, que sagrou-se campeão e jogará a Libertadores no grupo do Lanús. O que leva a Universidad de Chile a disputar sua 14ª Libertadores foi ser o time que mais somou pontos nas fases iniciais dos dois torneios (68, contra 65 da Universidad Católica).

A Universidad de Chile teve dois grandes momentos em sua história de 81 anos. O primeiro data dos anos 60, quando o clube levantou cinco títulos chilenos dos 12 que ostenta (é a segunda maior campeã nacional, perdendo só para o Colo Colo, que tem 28 troféus). O segundo, mais recente, veio em meados dos anos 90, com Marcelo Salas (que está no elenco atual) comandando a equipe no bicampeonato chileno de 1994/95 e, cinco anos depois, o clube repetiu o bi em 1999/2000. O time atual, mesmo sem conquistar um título de expressão desde 2004, merece respeito. Nomes como o atacante argentino Raúl Estévez, o também atacante Manuel Villalobos, o talentoso meio-campista Nélson Pinto, o defensor Rafael Olarra, além do próprio Marcelo Salas, destacaram-se no último Campeonato Chileno.

A equipe mandará seus jogos no Estádio Nacional de Santiago, com capacidade para 67 mil espectadores. A última participação do clube em Libertadores ocorreu em 2005, quando foi eliminado pelo Santos nas oitavas-de-final. As melhores participações foram em 1970 e 1996, caindo nas semifinais em ambas.