Uma noite de confirmações

Melhor em campo, Walace comemora seu golaço em Quito

Que o Grêmio havia evoluído nas últimas semanas, todos sabíamos. A questão era confirmar este crescimento em campo no jogo mais esperado dos últimos 30 dias. A vitória por 3 a 2 sobre a LDU, na altitude de Quito e com gramado pesado, elevou o patamar da equipe: de time que se impunha apenas no Gauchão, mas que ainda em geral não convencia na Libertadores, o Tricolor repetiu o bom futebol apresentado no estadual, venceu com méritos e, ainda melhor, garantiu sua participação nos mata-matas com uma rodada de antecedência, em pleno grupo da morte.

A trajetória do Grêmio de Roger em 2016, até o momento, assemelha-se muito à do Inter de Aguirre no começo de 2015: um time que começou o ano com potencial, mas que sofria com atuações irregulares nos primeiros jogos da temporada. Pouco consistente defensivamente, perdeu feio na estreia da Libertadores, mas foi aos trancos e barrancos pontuando nos jogos seguintes. Ganhou um mês de parada na competição continental, período no qual o treinador revezou titulares e reservas no estadual e ganhou opções interessantes do time suplente, como Lincoln, Bobô e Pedro Rocha. Chegou a Quito muito mais bem estruturado (como o Inter em Santiago, diante da Universidad de Chile) e carimbou a vaga por antecipação jogando um futebol de nível bem melhor que o apresentado nos primeiros meses do ano. Tudo é muito parecido.

Ontem, a atuação tricolor mostrou um time bem mais maduro que aquele que sofria fora de casa um ou dois meses atrás. Não se assustou com o gol bem anulado da LDU logo de cara, postou-se bem defensivamente e, no ataque, tratou de valorizar a posse com toques sempre curtos e insinuantes, tendo a sorte de jogar no primeiro tempo para o lado onde o gramado permitia trocas de passes. Os gols de Douglas e Bobô foram muito semelhantes, surgidos de jogadas assim, sempre com Luan e Giuliano na linha de armação. Atrás deles, Walace sobrava com uma qualidade técnica ímpar na saída de bola e muita firmeza na marcação a Alemán.

O segundo tempo começou com um problema ainda não corrigido por Roger: fora de casa nesta Libertadores, o Grêmio, em todos os jogos, tomou gols no começo de um dos tempos do jogo. Se em Buenos Aires saiu perdendo logo de cara, em Toluca e Quito voltou do intervalo sofrendo um gol que complicava a partida. Ainda assim, teve frieza e sabedoria para se impor tecnicamente e chegar ao 3 a 1 com um golaço que premiou a partidaça de Walace. Gol que deu a gordura para suportar a pressão nos minutos finais, esperada pelo cansaço devido à altitude, e causada devido a um tento acidental de Cevallos.

O Grêmio resistiu o quanto pôde, e saiu com o merecido 3 a 2 que lhe dá a vaga, mas mesmo um empate praticamente lhe garantiria nas oitavas. As vantagens de ter vencido, porém, são muitas: além da óbvia confirmação matemática de classificação, ajuda a moldar um caráter vitorioso para um time que superou enormes dificuldades, como os 2,8 mil metros de altura e a ausência de nomes importantes, como Maicon, Marcelo Oliveira e Miller Bolaños. Além disso, permitirá a Roger até dosar forças contra o Toluca, já que haverá partida decisiva pelo estadual apenas 48 horas depois, na semana que vem.

Porém, é importante vencer os mexicanos: com 11 pontos, o Tricolor provavelmente será um dos melhores vice-líderes da fase de grupos, o que dificilmente evitará um confronto pesado já nas oitavas, mas pode permitir decidir mais enfrentamentos decididos na Arena, das quartas em diante. Qualquer vantagem numa Libertadores é sempre importante. É pensar longe demais? Sim, pode ser, mas quem passa por um grupo complicado como esse, e por antecipação, tende sempre a chegar forte nos mata-matas. E o Grêmio encaixou na hora exata, no fim da fase de grupos e próximo ao início das oitavas. Quem evolui neste momento da Libertadores costuma ir longe.

São Paulo a um empate das oitavas
A derrota do Strongest para o Trujillanos deixou o São Paulo numa situação que mesmo seus torcedores otimistas duvidavam: ficar a um empate de se classificar. Não será fácil superar as adversidades de jogar em La Paz, mas, assim como o Grêmio, o time de Edgardo Bauza parece estar se encaixando num momento-chave da Libertadores. A vitória por 2 a 1 sobre o River Plate no Morumbi com 51 mil torcedores e dois gols de Calleri, artilheiro da competição, eleva o Tricolor a um nível de respeito compatível com sua tradição, e superior ao do time vacilante deste começo de fase de grupos.

Boca e Corinthians também classificados
A vitória por 1 a 0 sobre o Racing em pleno Cilindro garante o Boca Juniors nas oitavas, e não é boa notícia para ninguém, já que os xeneizes são outros que vêm crescendo na hora certa. O Corinthians, por sua vez, passou sem sequer entrar em campo: viu o Cerro Porteño dar fiasco, levar 2 a 0 do eliminado Cobresal e se complicar na briga.

Freguês incômodo
Dirigindo o Atlético de Madrid, Diego Simeone havia vencido o Barcelona, até ontem, apenas uma vez em 16 jogos. Detalhe que a vitória havia sido justamente no duelo mais importante entre os dois clubes até então, nas quartas da Liga dos Campeões de 2014, resultado que classificou o Atlético às semifinais. Ontem, a história se repetiu: com uma atuação defensiva impecável e a marcação mais eficiente que o trio MSN já sofreu no último ano e meio, o time madrilenho fez 2 a 0 no Barça e garantiu sua vaga novamente sobre os catalães, chegando entre os quatro melhores da Europa mais uma vez, sob a batuta do francês Griezmann, que confirmou sua fase espetacular marcando dois gols no Vicente Calderón.

Foto: Lucas Uebel/Grêmio.