Sené, Sené!

A maioria ainda deve ter esta equipe viva na memória, pois poucas seleções fizeram tanto barulho na Copa de 2002 quanto o batucado em ritmo africano pela seleção de Senegal. Mais ainda poucos estreantes em Copas fizeram tanto barulho, e logo na estreia. Em seu primeiro jogo de Copa na história, os senegaleses repetiram os Camarões em 1990, que não eram estreantes, mas venceram a Argentina, que defendia o título de 86. Pois a equipe da costa oeste africana derrotou a então atual campeã França, deixando o mundo boquiaberto. Foi assim que o planeta conheceu, surpreso, um time - que como as boas seleções africanas - era capitaneado por seus atacantes.

E conheceu, aos 30 minutos do primeiro tempo, um atacante franzino, de cabelos oxigenados, abusado e veloz. Era El Hadji Diouf, que deixava Lebouf sentado na ponta esquerda, invadia a área e, lúcido, encontrava outro companheiro mais bem colocado, de frente para o gol. Aí o mundo conheceu Papa Boupa Diop, atacante habilidoso e forte. Na primeira tentativa, ele chuta em cima de Barthez. No rebote, sentado, toca para o gol vazio. Então os olhos do mundo se voltaram para a bandeirinha de escanteio, onde aos poucos se juntavam todos os companheiros de time e dançavam em roda, em volta de uma camiseta jogada no chão. Era como se oferecessem aos deuses a camiseta abençoada pelos guerreiros que batiam a poderosa campeã mundial. Se o ataque era rápido e ousado - completado pelo ótimo Khalilou Fadiga - contra a França também a defesa seria segura, embora os europeus tenham criado algumas chances. Colaborou muito também a maré francesa, que era das piores. Os gauleses, ainda embriagados com o título inédito, não fizeram nenhum gol na Copa de2002. O segundo desafio de Senegal foi contra a forte e bem mais ligada seleção da Dinamarca, que havia batido o Uruguai na estreia. No duelo pela liderança, os nórdicos saíram na frente com um gol de pênalti convertido por Dahl Tomasson. Mas os africanos tinham guardado uma obra-prima do futebol. O empate veio com toques mágicos, de primeira, de pé em pé, da defesa até o ataque (veja o vídeo).

Na terceira partida, o clichê da magia africana se encontrou com o da displicência. Precisando apenas do empate para se classificar, os senegaleses destroçaram o Uruguai na primeira etapa, três a zero. No segundo, logo a um minuto, os uruguaios pareciam dispostos a reviver a mística da Celeste com um gol de Morales. Aos 43 do segundo tempo, Recoba empatava a partida de pênalti. Morales ainda perdeu o gol da virada, de frente para o gol, em um jogaço.

Mas jogaço mesmo viria nas oitavas-de-final, meu jogo preferido desta Copa. Senegal se defrontaria com uma equipe também técnica e ofensiva, a Suécia de Ibrahimovic (que entrou no segundo tempo). Após o empate em um a um em que a Suécia foi superior, o resultado foi uma prorrogação eletrizante, em que os times se jogaram de peito aberto pelo Golden Goal. Svensson ia marcar um golaço absurdo, após dar um drible de videogame em um zagueiro senegalês, mas parou na trave. Diouf respondeu driblando dois suecos, um deles com uma caneta, e chutando cruzado para fora. E o gol de ouro saiu de um calcanhar de Diao, que desconcertou a defesa viking e achou Camara, que tocou no canto e decretou o fim do duelo.

Nas quartas-de-final, a surpresa parou diante de outra. Com o bom jogo de sempre, cheio de tabelas e dribles, Senegal não conseguiu furar a excelente defesa da Turquia. Na prorrogação Mansiz aparou um cruzamento com o pé direito e silenciou a festa africana. Mas Senegal já era a equipe africana que chegou mais longe em Copas, ao lado dos Camarões de Milla, em 90.

Senegal foi a minha seleção preferida naquela Copa. Eu que, como Galeano, “não passo de um mendigo do bom futebol”. E foi a equipe preferida do uruguaio também. “Senegal chegou invicto às quartas-de-final e não pode ir mais longe, mas seu bailado incessante nos devolveu uma verdade simples que os cientistas da bola costumam esquecer: o futebol é um jogo e quem joga, quando joga para valer, sente alegria e dá alegria”, anotou o escritor.