Caminho aberto

Confirmados os confrontos das oitavas de final da Taça Libertadores da América, fica a certeza de que ao Grêmio valeu à pena o esforço empreendido para se tornar o líder geral da primeira fase. Os tricolores não apenas terão a vantagem de decidir todos os mata-matas no Olímpico como ainda contaram com a sorte de pegar um caminho tranquilo até pelo menos as semifinais do maior torneio da América do Sul.

Na próxima fase, o adversário será o modesto Universidad San Martín, do Peru. Vi pouca coisa deste time, mas o que pude acompanhar não é de se assustar, definitivamente. Time que se classificou com uma rodada de antecipação, mas ainda assim contou mais com a péssima fase do River Plate, que por méritos próprios. Não foi capaz de vencer em casa um Nacional desinteressado. Aliás, só não perdeu por detalhe, no último minuto empatou.

Nas quartas, o adversário será o Caracas ou o Deportivo Cuenca. Ambos são melhores que o San Martín, não resta dúvida. Mas, se compararmos ao que terão pela frente os outros favoritos ao título, é de se comemorar a sorte. Somente uma grande zebra, que beiraria o fiasco dependendo das circunstâncias, tira o Grêmio das semifinais desta Libertadores.

É difícíl prever quem será o adversário das semifinais, já que deve haver cruzamento forçado com outro clube brasileiro, que pode mudar o andamento das chaves. Hoje, sairia do quadrangular formado pelos duelos São Paulo x Chivas e Cruzeiro x Universidad de Chile. Estes dois clubes brasileiros, favoritos como o tricolor gaúcho, terão bem mais trabalho que o tricolor gaúcho, como se pode notar. Inclusive, podem confrontar-se nas quartas, o que causará um desgaste muito maior antes do provável confronto com a equipe do bairro Azenha.

Do outro lado, mais dificuldades ainda. A começar pelo confronto de brasileiros que teima em ocorrer, Sport x Palmeiras. O vencedor daí pegará Nacional ou San Luis nas quartas. Daí sai um semifinalista, que se defrontará com o vencedor do quadrangular formado pelas disputas entre Boca Juniors x Defensor e Libertad x Estudiantes. De sair faísca.

Para o Grêmio, perfeito. A chegada de Paulo Autuori poderá ser feita com maior tranquilidade. As derrotas nos Gre-Nais têm seu lado positivo: estão servindo de vacina e alerta a um time que dificilmente calçará salto-alto, e está tendo que provar em campo seu potencial. Jogando o que sabe, o tricolor chegará às semifinais bem menos desgastado que seu futuro adversário, que obrigatoriamente terá enfrentado confrontos bem mais espinhosos. Para quem pegou em 2002 (River, Nacional e Olimpia) e 2007 (São Paulo, Defensor, Santos e Boca) apenas pedreiras nos mata-matas, é uma compensação e tanto do destino. Resta pôr em prática esta vantagem imensa e precisar passar por apenas dois adversários realmente complicados para reconquistar a América.

Confrontos das oitavas de final e emparceiramentos
Grêmio x Universidad San Martín
Caracas x Deportivo Cuenca

São Paulo x Chivas
Cruzeiro x Universidad de Chile

Boca Juniors x Defensor
Libertad x Estudiantes

Nacional x San Luis
Sport x Palmeiras